뜨거운 햇볕이 내리쬐는 가운데, 땀방울이 송골송골 맺힌 학생들이 무언가에 열중이다. 세지초등학교(교장 허성애, 나주시 세지면 소재)는 어린이들의 정서 함양과 내 고장 바로 알기 교육의 일환으로 생태학습장과 교재원, 텃밭을 운영하고 있는데, 점심시간과 중간놀이 시간에 볼 수 있는 풍경 중의 하나이다.

본관 뒤편에 자리하고 있는 생태학습장에서는 4월 중순경에 학년별로 구역을 나누어 교육과정에 제시된 다양한 화초들을 학생들이 직접 심었다. 박하와 랜디, 메리골드, 꽃기린, 미니장미, 미니해바라기, 수국, 채송화 등 계절마다 알록달록 다양한 꽃이 핀 생태학습장에서 학생들이 직접 화초들을 가꾸며 화초의 성장과정과 꽃이 피는 모습들을 관찰하여 지식과 감성을 함께 기르고 있다.

교재원은 교문 옆에 자리하고 있는데 학년별 교육과정과 관련된 식물들이 배치되어있다. 금계국, 작약, 민들레, 작약, 질경이와 같은 식물들과 연꽃, 부레옥잠과 같은 수생식물들이 자라고 있다. 땅에서 자라는 식물들에 익숙한 학생들은 수생식물이 무엇인지, 어떻게 자라는지를 관찰하며 정서적 안정감을 느끼고, 식물들과 자라는 생물들을 보며 생명의 소중함을 깨닫고 있다.

본교 체육관 뒤편에 마련된 텃밭에서는 고사리 손으로 고랑을 만들고, 직접 모종을 심었다. 땅콩과 고구마, 오이, 고추, 가지, 주먹보다 커져버린 수박, 키가 학생들보다 더 큰 옥수수들을 가꾸고 관찰하며 재배하는 노작활동을 통해 학생들은 인내심과 수확의 기쁨을 배우고 있다. 등굣길과 중간놀이시간, 점심시간 등 틈틈이 시간을 내어 물을 주고, 잡초를 뽑아주는 학생들의 모습을 보면 제법 농부가 된 것 같다.

함께 활동에 참여했던 교직원 A선생님은 “밭을 어떻게 가꾸고 모종을 심는지 글로만 설명하기 어려웠었는데 같이 체험하면서 함께 배울 수 있어서 좋았다.”며 이번 활동에 대한 만족감을 나타냈고, B주무관은 “아이들이 항상 관심을 갖고 잘 가꿔주는 모습을 봐서 좋다.”며 학생들의 적극적인 참여에 손가락을 치켜세웠다. 세지초등학교 학생들의 꿈과 마음도 생태학습장과 텃밭의 화초와 작물들처럼 무럭무럭 자랄 것이다.